Les espèces envahissantes sont-elles vraiment à blâmer ou les humains sont-ils le problème ?

Un écrivain de Durango médite sur l'idée que tuer des espèces envahissantes - comme la tourterelle à collier eurasienne - pourrait simplement tirer sur le messager.

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L'oiseau est frappant : corps gris crème, plumes de la queue à pointe carrée et une barre oblique noire à l'arrière de son cou. Mon fils de 13 ans déploie l'accordéon à plumes de son aile. « N'est-ce pas beau ? dit-il en admirant la tourterelle à collier qu'il vient de tuer avec son fusil BB.

Il ouvre la fermeture éclair de l'oiseau avec un couteau bien aiguisé, retire les viscères et tire sur le pelage à plumes. Je sens l'odeur particulière, quoique pas désagréable, des organes internes : piquante et terreuse. La tête et les entrailles vont à nos poulets, mais le petit cœur de boule de gomme sombre est laissé sous la cage thoracique, un délice pour le chasseur. On plonge la volaille entière, déshabillée, dans une marinade scintillante d'ail en dés.

Nous accueillons des oiseaux depuis l'achat de notre maison de style ranch des années 1950 dans le quartier Tupperware Heights de Durango il y a 23 ans. Anciennement armoise parsemée de piñon et de genévrier, la zone est maintenant plus communément habitée par des rectangles aux côtés de vinyle et des pelouses bien rangées.

Tout l'été, les mésanges attrapent des insectes dans nos rangées de jardin. Dès la fin août, les gros-becs errants et les rouges-gorges décorent nos cerisiers de Virginie, leurs becs teintés de violet à force d'efforts. À l'automne, les tarins des pins et les chardonnerets saisissent les têtes de tournesol épuisées, extrayant les graines huileuses de protéines.

En plus du fourrage naturel abondant de notre cour, notre mangeoire à plateaux de cinq pieds de long dispose d'un buffet illimité de graines de tournesol. Il n'est pas étonnant que les tourterelles à collier eurasiennes, envahissantes et dominantes, nous aient trouvés. C'est comme organiser une super fête de quartier et essayer d'empêcher ces voisins de le découvrir. Les tourterelles à collier eurasiennes viennent toute l'année en petits troupeaux bruyants, dispersant les plus petits oiseaux et dépassant nos mangeoires. Nous sommes devenus les videurs avec notre pistolet BB, essayant de gérer les invités indésirables. Parfois, une pastille de cuivre, censée dissuader, tue.

Originaires d'Asie, les colombes à collier eurasiennes sont entrées pour la première fois aux États-Unis - en arrivant en Floride via les Bahamas, après que les humains les ont amenées là-bas - de mon vivant. Lorsque le manuel nord-américain d'observation des oiseaux, le Sibley Guide to Birds, a été publié il y a 23 ans, ces oiseaux ont été trouvés, rarement, dans un comté du Colorado. ("Rarely" a été désigné par David Sibley comme "peut être un seul record chaque année".) Maintenant, ils ont volé dans tous les coins du pays, sont désignés communs dans tous les comtés de l'État du centenaire et visitent régulièrement notre mangeoire d'arrière-cour. et avec voracité.

Il est d'une facilité troublante de voir ces colombes comme nuisibles et indésirables et, par conséquent, de dévaloriser catégoriquement leur vie. Colorado Parks and Wildlife (CPW) tolère ce point de vue : la tourterelle à collier eurasienne est désignée « envahissante » et peut être légalement chassée toute l'année ; aucune licence n'est requise et il n'y a pas de limite de sac ni de possession. Le site Web de CPW explique que "parce que les oiseaux se reproduisent facilement, les gestionnaires de la faune craignent que [les tourterelles à collier eurasiennes] puissent supplanter les espèces indigènes pour la nourriture et l'habitat". Et, offert comme le micro de la vérité scientifique, "environ 42% des espèces figurant sur les listes fédérales des espèces menacées ou en voie de disparition sont en danger principalement à cause des espèces envahissantes".

Cela soulève quelques questions. À savoir, qu'est-ce qui est venu en premier : les espèces envahissantes ou les conditions qui les favorisent, en particulier les déséquilibres de l'écosystème causés par le changement climatique ? Et est-il éthique et efficace de tuer une espèce pour en protéger une autre ? Ce sont peut-être des questions sans réponse, mais ma curiosité m'a conduit à Brad Weinmeister, biologiste de la faune au bureau de CPW à Durango. Weinmeister, ironiquement, a passé des années d'enfance heureuses avec une colombe à collier eurasienne dans les années 1970, achetée chez Frank's Pet Store à Greeley.

"C'est éthique", dit Weinmeister, concernant la politique actuelle de chasse à la colombe du CPW. Il a expliqué que les colombes à collier eurasiennes, comme de nombreuses espèces envahissantes, sont des généralistes, ce qui signifie qu'elles exploitent de multiples sources de nourriture et habitats. Lorsque les ressources diminuent et que l'habitat se rétrécit, les spécialistes souffrent et les généralistes s'installent. Lynn Wickersham, biologiste en chef pour les projets de recherche et de surveillance des passereaux (aviaires qui aiment se percher sur les branches) aux études biologiques Animas de Durango, soucieuses de la conservation, convient que cet oiseau envahissant peut avoir un impact sur les communautés aviaires indigènes. "Il n'y a vraiment pas de meilleure stratégie [que des limites de chasse illimitées] pour réduire leur nombre", dit-elle.

La colombe, sur le plan de la reproduction, est la version ailée du lapin tristement vigoureux, ne prenant généralement que les deux mois les plus froids de l'hiver de leur calendrier de reproduction. Une paire monogame de colombes à collier peut élever jusqu'à six couvées d'un à deux poussins par an, et la femelle peut pondre une nouvelle couvée alors que les jeunes sont encore dans un nid précédent (ou même le même). Cette stratégie est si intouchable qu'elle donne à un oiseau comme la mésange, avec sa seule couvée annuelle de trois poussins, l'impression, comparativement, qu'elle a été naturellement sélectionnée pour l'extinction.

Wickersham mène des opérations de baguage d'oiseaux pour suivre les tendances des populations d'oiseaux terrestres pour l'Institut californien des populations d'oiseaux. Le permis de collecte scientifique qu'elle obtient du CPW indique clairement qu'après avoir capturé une tourterelle à collier eurasienne (ou des étourneaux ou des moineaux domestiques), "la libération est découragée". C'est une façon agréable de dire que les bagueurs d'oiseaux devraient les tuer.

Je comprends la science derrière ces diktats, et pourtant, appliquons-nous un pansement à une blessure environnementale béante ? Cela pourrait-il aider à éplucher les couches externes de l'oignon écologique, celles qui indiquent simplement des symptômes, comme une augmentation des espèces envahissantes ? Pouvons-nous enquêter sur les causes profondes de ces déséquilibres et ne pas simplement tirer sur les messagers ? Et, alors que les spécialistes perdent face aux généralistes dans la course à la survie du plus apte, pouvons-nous être curieux de savoir quels impacts sur notre psychisme la diminution de ces espèces apporte ? Peut-être le plus important, je me demande ce qui est ébréché de notre propre humanité alors que nous nous retrouvons avec une planète moins riche en biodiversité.

Que vous préfériez "la variété est le piment de la vie" ou "la variété est l'âme du plaisir", ce proverbe inclut apparemment les oiseaux. Wickersham dit qu'une abondance de monocultures (c'est-à-dire des charges de tourterelles à collier eurasiennes) ne remplace pas la beauté ni la nécessité de la variété écologique. Elle souligne plusieurs études publiées suggérant que beaucoup est perdu à mesure que la biodiversité diminue.

Le Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité a découvert, en étudiant 26 000 personnes dans 26 pays européens, que l'exposition à la diversité des oiseaux était directement liée au bonheur. De plus, lorsque les oiseaux visibles ont augmenté de 10 %, cela a augmenté le niveau de satisfaction à l'égard de la vie à égalité avec une augmentation de 10 % des revenus. L'ironie n'est pas perdue pour moi qu'une rubrique standard pour déterminer le bonheur passe par l'augmentation des revenus : mon mari a récemment annoncé : "Je viens de voir un chardonneret, c'est comme 50 bucks supplémentaires dans ma poche."

Les humains qui sont prêts à regarder peuvent voir que les températures augmentent, que les forêts brûlent avec une intensité plus élevée et que le niveau de la mer monte. Mais il est plus difficile de quantifier les impacts sur notre psychisme de la perte de biodiversité. Que 13 % des Américains prennent actuellement des antidépresseurs suggère que, collectivement, nous ne sommes pas bien. Pour moi, il semble possible qu'une grande partie de ce chagrin partagé soit difficile à nommer parce que la plupart d'entre nous ne savent pas ce que nous avons perdu.

Les principales théories suggèrent que passer du temps à observer une variété d'oiseaux nous rend une partie de ce qui nous manque, comme localiser des morceaux de notre humanité à la perte et à la découverte de notre propre bien-être. L'observation des oiseaux, une partie de la faune la plus accessible de la planète, peut être une stratégie pour réassembler les éléments constitutifs de notre bonheur, ce qui inclut, mais sans s'y limiter, la récupération de notre attention, de notre sentiment d'admiration et de notre lieu d'appartenance au sein des communautés sauvages.

Dans une étude entièrement non scientifique d'un participant, j'ai fait ce que j'appelle des promenades d'oiseaux le long de la rivière Animas de Durango et j'ai trouvé mon attention délicieusement balayée par, eh bien, les oiseaux. Est-ce que c'est un solitaire de Townsend qui chante des gazouillis d'opéra du haut de cette épinette ? Chaque colvert a-t-il un partenaire reproducteur ? Et, pour qui la sarcelle à ailes bleues fait-elle briller les joyaux cachés de ses plumes turquoise, visibles uniquement en vol ?

Chercher le moineau chanteur à poitrine striée voletant autour des saules a été un antidote à la chanson de smartphone des notifications me faisant sortir du moment présent. Et, selon Johann Hari's Stolen Focus: Why You Can't Pay Attention and How to Think Deeply Again, c'est une bonne chose, car les adolescents américains peuvent se concentrer sur une tâche pendant un total de 65 secondes à la fois. Les adultes ne s'en sortent que légèrement mieux. Dans son livre de 2022 largement lu, Hari cite des études qui montrent que la dégradation continue de notre concentration affecte notre capacité à être dans des états de flux et réduit en fait des points de notre QI.

Appelez-moi ringard, mais le risque d'observations existe à égalité avec le distributeur de dopamine des "j'aime" des médias sociaux. Wickersham est d'accord. "C'est ce qui est excitant avec les oiseaux ; ils se déplacent si facilement qu'on ne sait jamais qui va se montrer", dit-elle. Dans le livre de 2023 du Dr Dacher Keltner, Awe: The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life, il explique que la crainte détend notre système nerveux, déclenche la libération d'hormones de bien-être et désactive notre préoccupation pour nous-mêmes.

Je doute que regarder un groupe de tourterelles à collier eurasiennes en quête de nourriture produise jamais une poussée d'hormones et le même émerveillement que, disons, les brèves escales semestrielles des moineaux à couronne blanche en route vers le haut pays, qui méritent toujours des textes à mon mari. "Le moineau à couronne blanche est là !" Je jaillis, comme si notre propre enfant à part entière était rentré à la maison. Mais je me demande aussi si les enfants de mes enfants, à cause de ce besoin inexplicable de se rapporter aux espèces sauvages, seront réellement ravis par les colombes à collier eurasiennes, leur propension à résister et à s'adapter assurant aux colombes une place dans le guide de terrain futuriste Birds Who Can Hack la chaleur, la sécheresse, les supertempêtes et l'inconnu.

La chose la plus difficile à examiner – contrairement à la façon dont une augmentation de 10 % des revenus équivaut à une facture d'électricité payée – est peut-être le sentiment d'être moins seul qui se produit lorsque nous sommes connectés à notre paysage et à ses habitants. Pendant quatre mois, mon mari et moi avons vécu au Denver Ronald McDonald House pendant que notre fils prématuré était dans l'unité de soins intensifs néonatals. Chaque matin, nous prenions la navette pour l'hôpital, puis nous rentrions à pied en traversant City Park. Dans notre nouveau monde étrange de machines sonores, toucher aux configurations familières et cohérentes des grèbes, des colverts et des cormorans massifs nous a enveloppés dans la communauté.

L'expansion de la tourterelle à collier eurasienne est probablement attribuable à plusieurs facteurs : le désir des humains de transporter la faune, le changement climatique et l'empiètement du développement sur les terres sauvages. La présence de cet oiseau peut nous réveiller sur ce que nous avons déjà perdu et sur ce qui risque encore de disparaître. Je ne nourris pas de sentiments particulièrement chaleureux pour ces amis opportunistes aux plumes grises, mais je ne peux m'empêcher de penser qu'il doit y avoir un moyen de développer la stratégie singulière de tuer sans limite les colombes envahissantes. Dans un effort pour aller vers un renouveau des soins envers les oiseaux indigènes, nous pourrions laisser nos pelouses devenir plus sauvages pour soutenir les populations d'insectes. Nous pourrions garder nos chats à l'intérieur. Nous pourrions réduire l'utilisation généralisée des pesticides et des herbicides. La liste continue. Ces habitudes, bien sûr, ne gêneraient pas les colombes, mais nous pourrions le faire pour notre bénéfice ou pour le bénéfice de tous les oiseaux. Dans tous les cas, tout le monde y gagne.

La colombe, après avoir trempé quelques heures dans de l'huile, du vinaigre et du tamari, est mijotée avec un accompagnement de pommes de terre, de carottes et d'oignons. L'eau mijote contre le corps ultra-frais, vaporisant la maison d'un parfum charnu pendant que mon mari et moi sirotons du vin et que les enfants jouent et se chamaillent.

Lorsque le ragoût est prêt, mon mari pêche le petit cœur moelleux et l'offre à notre fils. C'est un organe à une gorgée, dense et sucré. La colombe a un goût sauvage, comme le poulet qui a vécu selon ses propres conditions, sans cage et riche et profondément savoureux. Il y a un peu de viande de poitrine pour tout le monde, que nous savourons tranquillement, chacun de nous contemplant peut-être la vie et la mort et chaque étape complexe entre les deux.